El oro, metal asociado a la riqueza y al poder en el mundo occidental, fue comprendido por ciertas culturas del mundo precolombino como una materia ligada a lo incorruptible, lo inmortal y a las cualidades divinas del sol, debido a su brillo y tonalidad dorada.

Los artefactos y ornamentos elaborados en oro trascendieron lo meramente decorativo para integrarse a las dimensiones rituales y simbólicas de estas sociedades. En el caso de culturas costeras como la Jama-Coaque, elementos naturales como conchas y moluscos, utilizados como indicadores climáticos que marcaban los ciclos agrícolas, fueron representados con gran refinamiento en un metal asociado a lo solar. De este modo, se construyó una simbología compleja que articulaba observación del entorno, ciclos astronómicos y su influencia sobre el clima.

¿Participaron las mujeres en los procesos metalúrgicos precolombinos de los Andes septentrionales? Aunque en los últimos años se ha profundizado en el estudio de los roles femeninos dentro de las actividades mineras, persiste un vacío en la investigación sobre su participación en la metalurgia y la orfebrería.

Si bien su agencia en este campo aún no se conoce con precisión, su presencia se sugiere a través de representaciones como estas figurinas femeninas de la cultura Jama-Coaque Jama-Coaque (300 a. C.-1532 d. C.), identificadas como orfebres por el arqueólogo e historiador Olaf Holm. En ellas, las figuras portan una caja de joyas sobre el regazo, lo que abre la posibilidad de repensar el lugar de las mujeres en la producción y transmisión de saberes metalúrgicos.

Las personas que portaban saberes relacionados con el clima, la agricultura como fuente principal de alimentación, el territorio y las formas de vida podían ocupar cargos de alta jerarquía en sus respectivas sociedades. Esta corona o cinturón de la cultura Pasto (700–1500 d. C.) pudo haber sido utilizada por una persona con este tipo de conocimientos, como un distintivo de su autoridad y posición social. Presenta iconografía repujada con motivos geométricos, antropomorfos y zoomorfos, que posiblemente representan zarigüeyas o monos.

En el mundo precolombino, metales como el cobre y la plata, así como materiales como la Spondylus y el cuarzo, fueron valorados no solo por su utilidad, sino también por los profundos significados simbólicos que portaban. Mientras el oro se asociaba a lo divino y lo eterno, el cobre, al oxidarse y por su carácter perecible, podía vincularse con lo humano y lo terrenal.

Este objeto podría corresponder a un cuchillo ceremonial de la cultura Manteño-Huancavilca (600-1532 d.C.), elaborado en cobre arsenical, probablemente proveniente de fuentes ubicadas en lo que hoy es Perú y obtenido mediante redes de intercambio. Su manufactura, que incluyó técnicas de vaciado, pulido y posible soldadura, da cuenta del alto nivel tecnológico y la experticia alcanzados en el trabajo de este metal.